在2023年2月22日，马年正月初六，大阪马拉松在全球各大赛事中率先展开。中国唯一的女子精英参赛者郑小倩，这位来自浙江工业大学的体育教师，以2小时28分钟43秒的佳绩，获得了第七名的好成绩。这一时间标志着她全程马拉松的个人最佳（PB），将去年的南京马拉松成绩2小时29分钟07秒远远甩在了身后。
与她的优异表现形成对比，其他参与的四位国内男选手的表现则喜忧参半。值得庆贺的是，吴向东在大阪这一他熟悉的赛道上，以2小时08分钟48秒完赛，创造了他职业生涯的第二好成绩。然而，陈天宇（2小时11分钟38秒）、高鹏（2小时15分钟50秒）和贾俄仁加（2小时17分钟19秒）三位选手未能如愿打破赛前设定的目标。
在女子组中，日本选手川村枫以2小时25分钟53秒夺得日本籍女子冠军，而男子组的平林清澄则以2小时06分钟11秒获得日本籍男子冠军。
尽管创造了个人PB，郑小倩依然感到比赛期间有些遗憾。这场比赛并非一路顺遂，而是充满了波折与挑战。
这是郑小倩的第三场全程马拉松。与去年南京马拉松首战时“万事俱备”的情形不同，此次前往大阪，她缺少了教练的陪伴，也没有学生的陪跑。而且，她也是此次比赛中唯一受邀的女子选手，这让她在面对激烈的竞争时，更多地依赖于自己。
比赛开始后，郑小倩迅速意识到想要跟随一些实力相仿的日本选手并不容易，因为她发现对手的配速快于预期。“我起步的第一公里大约在321左右，速度比我想象的要快，所以我开始慢慢调整。”在未能找到合适的女选手后，她决定跟随一位中国男跑者，一起拼搏。
在前行的过程中，郑小倩又遇到了一次挑战。比赛的补给点出现了问题，她发现自己的补给物资不见了，可能是被他人误拿。尽管她尝试与路旁的裁判和志愿者交流，但心中的激动情绪导致她略微损失了体力。记忆中的那个时刻，她说：“我专注于自己的速度和节奏，但还是有点激动。”
直到第四个补给点，她终于拿到了自己需要的饮料。半程时，她的用时为1:13:37。
然而，波折并未就此结束。下半程比赛中，气温逐渐上升，选手们面临的新考验接踵而至。郑小倩在26公里至27公里时感到体力有所流失，此时的她努力保持控制。
比赛进入32公里的折返点后，郑小倩遇到了赛道最具挑战性的20米高低变化。那时，她与最初跟随的男选手拉开了差距，尽管努力追赶，却始终找不到合适的陪跑者。她鼓励自己，“即使在35公里时，我仍然希望能在228内完赛。”
最后五公里，郑小倩拼尽全力，但独自比赛的疲惫使她在配速上与自己的目标频繁拉锯。“在36公里后，我努力向前冲，还追上了一些日本选手。可是在最后几公里里，我的配速又不小心往上掉到了340开外，最终把速度拉回到330。”
在这种配速的挣扎中，尽管意识到掉速，郑小倩仍旧告诉自己，“冲刺时要抓住最后的机会。”然而，在比赛的最后阶段，当她察觉距离终点仅剩200米时，她的提速计划已无法实现。
最终，她以2小时28分钟43秒的成绩第七名冲过终点。这一成绩不仅体现了她的马拉松实力，同时也在国际舞台上为她带来了更多关注。尽管如此，冲过终点时，她脸上的遗憾显露无遗。“我原本寄望于大阪的有利条件，想要创造一个大幅度的PB，但这个成绩差强人意。”
个人赛后的郑小倩显得十分坦然，而她也在颁奖仪式上得到了认可。郑小倩在此前的南京马拉松中以2小时29分51秒完赛，而在宁德马拉松中则是2小时32分02秒。
比赛结束，郑小倩立即结束了寒假，返回工作岗位。为了节省通勤时间，她在学校附近居住，以便更好地兼顾工作、训练和休息。
在后续比赛的安排上，郑小倩计划将完成亲友的购物任务后，继续她的训练，从而在未来的赛事中做出更好的表现，尤其是针对大阪马拉松暴露出的问题进行改进，比如独自配速的稳定性和间歇跑的强化。
尽管过去的南京马拉松让郑小倩升至中国女子马拉松百强榜第十名，她清楚自己仍有上升空间。“按照去年的榜单，我的成绩可以排到第八，后面是其他实力选手的挑战。”
在谈论自己“体制外”运动员身份时，郑小倩表示，虽然她来自专业运动员背景，但现在的马拉松比赛对她而言更多是一种业余爱好与工作之外的追求。随着全运会的结束，越来越多的原专业运动员们将以“体制外”的身份继续活跃于马拉松赛道上，这一现象正逐渐成为新的潮流。
新赛季的开始让郑小倩感到了振奋，她透露计划在上半年再参加一两场半程马拉松，而她的第四场全马则预定在下半年进行。
