意大利国家足球队在经历了连续两届世界杯的无缘之后（2018、2022），昔日四星荣光早已被现实抽走了大部分光环。如今，2026年世界杯欧洲区附加赛的帷幕即将拉开，蓝衣军团再次迎来命运的转折点。他们能否重振旗鼓，重返世界杯的舞台呢？
加图索的抉择
据意大利媒体消息，33岁的维拉蒂与29岁的基耶萨都将重返国家队，助阵即将于3月底进行的世界杯附加赛。加图索此番“押宝”的目标，正是寄希望于这些老将的赛场经验与他们对胜利的渴求。
意大利将在3月26日主场迎战北爱尔兰。这是一场必须赢得的重要赛事。根据附加赛抽签，意大利被分在A组，若成功击败北爱尔兰，他们将在决赛中对阵威尔士或波黑的胜者。附加赛为单场淘汰制，半决赛由排名较高的球队主场作战，决赛主场则通过抽签决定。这意味着，一场失利便可能宣告他们的世界杯梦想就此破灭。
对于意大利而言，这已经是他们连续第三次参加世界杯附加赛。2018年，他们不敌瑞典；2022年，再遭北马其顿绝杀。连续两届无法参赛，让曾四次捧起世界杯的球队跌入低谷。自2006年在德国夺冠后，意大利在世界杯淘汰赛中再未尝胜绩——2010年和2014年皆在小组赛中垫底。
老将与新血的组合
在如此背景下，加图索选择了更加稳妥的方案。
维拉蒂上一次为国家队出战是在2023年6月18日。现年33岁的他效力于卡塔尔的杜海勒，已不在欧洲主流视线，但他的技术依然是意大利中场最需要的。巴雷拉与托纳利作为当前中场主力，虽具备拼抢能力，但在压力面前缺乏组织能力。而维拉蒂则可以担任“节拍器”角色，与洛卡特利交替组织进攻，正是对意大利中场短板的有效填补。
基耶萨也是国家队的重返者。加图索在今年2月曾亲自前往英格兰考察球员，并与基耶萨、托纳利等人共进晚餐。基耶萨近年来受伤病困扰，但只要保持健康，他便是意大利边路最具威胁的攻击工具。利物浦随后的赛事可能会影响他，但预计他在附加赛前会收到预备征召。
同时，加图索也给予了新人的机会。在亚特兰大租借到卡利亚里的21岁边后卫帕莱斯特拉发挥出色，预计在迪洛伦佐缺阵时填补右后卫的位置。另一名后卫加蒂也有机会入选，因加比亚的伤病使他得以进入国家队。
在攻击线上，除了基耶萨，加图索还有小基恩、皮奥·埃斯波西托和雷特吉可用。而尽管扎尼奥洛在乌迪内斯状态回暖，但仍旧无法回归国家队。
输不起的挑战
在世界杯历史夺冠次数上，巴西以5次位列第一，意大利和德国各4次紧随其后。意大利的4次冠军辉煌分别是在1934年、1938年、1982年和2006年。这份卓越的成就让他们在足球历史上傲视众多对手。
然而，荣光已是过去。从2006年以来，意大利在世界杯的淘汰赛中近20年未尝胜利的滋味。2010年和2014年先后遭遇小组出局，2018年和2022年双双缺席，这支曾经的冠军球队在世界杯舞台上的存在感正逐渐消失。
3月26日，罗马的奥林匹克体育场将迎来意大利与北爱尔兰的较量。如果成功晋级，他们还将于3月31日面对威尔士与波黑的胜者。在这两场充满压力的赛事中，任何失误都可能意味着淘汰。
维拉蒂和基耶萨的归来，究竟能为球队带来何种希望，还是再一次失望的开始？
